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「比ゝは山中にすむ獣にして 猛獣をとりくらふ事 鷹の小鳥をとるがごとしといへり」
『今昔画図続百鬼』（鳥山石燕） 猪や熊のような猛獣でも軽く叩き伏せ喰らってしまうという、日本各地の山地に伝わる巨大な妖獣。 人をさらい、食べてしまうと怖れられていた。 この巨大な猿のイメージは、元々は中国から伝わって来たもののようである。 中国明代の、山野の薬用草木等について書かれた『本草綱目』によると、人に似た容貌で、黒く毛むくじゃら。背丈は1丈余り（明代の1丈は約3.11m）。 人を見つけると、上唇をまくり上がらせて笑い、人を捕まえて食べてしまうという。 現実世界でも猩猩等の猿は、驚いたり興奮状態になると、唇をまくり上げ、歯と歯茎を剥き出しにする表情をとるが、そういう野生猿の生態が、この妖怪比々の描写の基になっているのかもしれない。 現代、仮に目撃騒ぎがあるとすれば、「野人（イェーレン）」や「雪男」として取り上げられるところだろう。 日本の比々は、年を経て化け物じみた存在となった巨猿を意味するようだ。人間の娘を好み、喰らい、あるいは子を孕ませるという。正にヒヒジジイである。 比々は、別の妖怪である山童（やまわろ）や、その近縁と思われる覚（さとり）と同系統とする考えもあるようだ。 しかし、これは「やまわろ」の「わろ」を、唇をまくり上がらせて笑う比々の「笑う」特徴と混同したものだとする柳田國男の指摘がある。 そして、比々は猿ではなく、常民たる里の人々が、彼等にとって謎の多い他所者的存在だった山の民を恐れ、比々の如き妖獣として見間違えたものとも... 人身御供となった人の娘達を取り喰らう恐るべき比々を、悪源太義平や早太郎／疾太郎（しっぺいたろう）等の英雄が退治する「猿神退治型」の伝説が存在する。 | ||
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このサイトの著作者は、たま、／児玉智則です。
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